Un autre problème lié au paludisme est que le parasite peut rester dans le foie sous une forme inactive après qu’une personne a apparemment été guérie de la maladie. Le parasite dormant peut devenir actif jusqu’à un an plus tard, provoquant à nouveau les symptômes du paludisme.
Cycle de vie du parasite du paludisme
Le parasite du paludisme nécessite à la fois un moustique humain et un moustique femelle pour compléter son cycle de vie. Seules les moustiques femelles sucent le sang, facteur essentiel de la transmission du parasite entre ses deux hôtes. Les femelles ont besoin des nutriments dans le sang pour produire leurs oeufs.
Cycle de vie du plasmodium
Plasmodium existe sous différentes formes, chacune avec un nom différent. Il change d’une forme à l’autre au cours de son cycle de vie. La forme du parasite dans la salive d’un moustique est connue sous le nom de sporozoïte.
- Un moustique femelle appartenant au genre Anopheles injecte un anticoagulant dans la circulation sanguine d’un humain lors d’une morsure. Les sporozoïtes de sa salive pénètrent dans le sang de la victime durant ce processus. Les sporozoïtes voyagent vers le foie et infectent ses cellules.
- Chaque sporozoïte produit des mérozoïtes qui cassent les cellules hépatiques et pénètrent dans les globules rouges.
- Les mérozoïtes dans les globules rouges produisent plus de mérozoïtes. Celles-ci éclatent des globules rouges, les détruisant et libérant des toxines produites par les activités du parasite. Cette étape correspond aux symptômes typiques du paludisme.
- Certains mérozoïtes produisent des gamétocytes mâles et femelles au lieu de produire plus de mérozoïtes.
- Lorsqu’un moustique pique un humain infecté et aspire du sang, les globules rouges contenant les gamétocytes pénètrent dans le tube digestif de l’insecte.
- À l’intérieur de l’intestin de l’insecte, les gamétocytes quittent les globules rouges.
- Les gamétocytes deviennent des gamètes mâles et femelles, qui sont les cellules reproductrices.
- Un gamète mâle et femelle se joint pour former un zygote.
- Le zygote devient un ookinète, qui s’enfonce dans la paroi du tube digestif du moustique et forme des oocystes.
- Les oocystes produisent des sporozoïtes qui pénètrent dans la cavité corporelle du moustique. Cette cavité est connue sous le nom d’hémocèle et contient des fluides.
- Les sporozoïtes se déplacent vers les glandes salivaires du moustique. Lorsque le moustique mord un humain, le cycle recommence.
Le parasite du paludisme chez un humain et un moustique femelle | La source
Artémisia et Artémisinine
Les plantes d’armoise appartiennent à la famille des marguerites, dont le nom scientifique est les astéracées. La famille était connue sous le nom de famille des Compositae parce que les fleurs ont une structure composite. Bien qu’une tête de fleur d’Artemisia ressemble à une seule fleur, c’est en fait une inflorescence composée de nombreuses petites fleurs. L’inflorescence d’Artemisia n’est cependant pas aussi grande et voyante que celle de nombreux membres de la famille des marguerites. Les feuilles d’absinthe sont généralement profondément divisées en folioles.
L’artemisia est une plante répandue dans de nombreuses parties du monde. Le nom commun utilisé pour certains membres du genre est l’armoise plutôt que l’armoise. L’espèce d’armoise qui est souvent associée aux zones sèches de l’ouest des États-Unis est Artemisia tridentata.
L’artémisinine est obtenue à partir de l’armoise douce, ou Artemisia annua. La concentration d’artémisinine est la plus élevée chez la jeune plante. La plante est originaire d’Asie, mais a été trouvé sauvage dans d’autres parties du monde, y compris en Amérique du Nord.
Nous devons l’utilisation moderne de l’artémisinine dans le traitement du paludisme à la médecine traditionnelle chinoise et un scientifique très persistant, comme décrit ci-dessous. La Chine a une riche tradition d’utilisation de la nature pour traiter la maladie. Des docteurs chinois du IVe siècle ont découvert que de douces éponges réduisaient la fièvre et l’utilisaient comme plante médicinale.
Une jeune usine d’armoise douce | La source
Les fleurs, les graines et les feuilles d’Artemisia absinthium sont typiques du genre, bien que certaines espèces ne soient pas aussi colorées. | La source
Comment fonctionne l’artémisinine?
On ne sait pas avec certitude comment l’artémisinine guérit le paludisme. Il y a plusieurs théories, la plupart d’entre elles concernant le pont de peroxyde dans la molécule. Dans le diagramme ci-dessous, les deux atomes d’oxygène réunis à l’intérieur du premier polygone forment le pont de peroxyde. Le pont est parfois connu comme un endoperoxyde, car il fait partie de la structure interne de la molécule. (“Endo” signifie “dedans”.) Ce type de structure chimique est très inhabituel dans les molécules des êtres vivants.
À l’intérieur des globules rouges, Plasmodium se nourrit d’hémoglobine, le pigment rouge qui transporte l’oxygène des poumons vers les cellules des tissus. L’hémoglobine contient du fer. Une théorie importante pour l’action de l’artémisinine stipule que le fer qui est libéré par l’hémoglobine réagit avec le peroxyde dans l’artémisinine. Cela conduit à la production de formes d’oxygène très réactives appelées radicaux. Les radicaux sont également connus sous le nom de radicaux libres et espèces réactives de l’oxygène, ou ROS. Les radicaux d’oxygène sont censés endommager et tuer le parasite.
Structure d’une molécule d’artémisinine | La source
Tu Youyou et un prix Nobel de physiologie ou de médecine
Tu Youyou a découvert l’effet de l’artemisia (ou qinghao comme on l’appelle en Chine) sur le paludisme. C’est une chimiste chinoise née le 30 décembre 1930. Son nom est écrit à la fois Tu Youyou et Youyou Tu dans la littérature occidentale. Son prénom ou prénom est Youyou et son nom de famille ou nom de famille est Tu. En Chine, le nom de famille est écrit avant le prénom.
Tu Youyou a découvert une utilisation moderne d’Artemisia plutôt que de l’herbe elle-même. Au début de ses recherches, un nouveau médicament contre le paludisme était absolument nécessaire. Youyou a effectué une recherche très diligente et complète de la littérature relative à la médecine traditionnelle chinoise. Elle a cherché des matériaux ayant des propriétés qui pourraient leur permettre d’attaquer le paludisme, puis les a testés. Elle a réalisé que l’armoise douce pourrait être un candidat approprié, car il aurait soulagé la fièvre intermittente. Dans le passé, la plante était traditionnellement récoltée au début de la saison de croissance, ajoutée à l’eau et pilée dans un mortier et un pilon pour en extraire le contenu.
Youyou et ses collègues ont essayé d’extraire le principe actif d’Artemisia (artémisinine ou qinghaosu) avec de l’eau chaude, mais le liquide obtenu n’a eu aucun effet sur les souris atteintes de paludisme. Ils ont ensuite extrait l’artémisinine avec de l’eau froide et ont été ravis de constater que le liquide était un remède contre le paludisme réussi. Youyou continué à explorer le médicament et fait d’autres découvertes importantes.
Aujourd’hui, des versions semi-synthétiques de l’artémisinine sont utilisées pour traiter le paludisme. Les chercheurs ont découvert des moyens de rendre l’artémisinine miore efficace, par exemple en améliorant sa solubilité. Le produit chimique naturel est toujours utilisé comme point de départ, cependant.
Deux autres scientifiques ont remporté un prix Nobel de physiologie ou médecine 2015 en même temps que Tu Youyou. William C. Campbell et Satoshi Omura ont reçu le prix et une partie du prix pour leur découverte d’une nouvelle thérapie contre les infections d’ascaris.
Un sporozoïte du parasite du paludisme se déplaçant à travers la paroi de l’intestin d’un moustique; fausse couleur a été ajoutée à la photo | La source
Entre 2000 et 2015, l’incidence du paludisme (le taux de nouveaux cas) a diminué de 37% dans le monde. Au cours de la même période, les taux de mortalité due au paludisme ont chuté de 60% dans le monde, tous groupes d’âge confondus.
– Organisation mondiale de la santé
Résistance à l’artémisinine
L’artémisinine à elle seule a traité le paludisme avec beaucoup de succès depuis de nombreuses années et a sauvé de nombreuses vies. Il est actuellement administré en association avec un autre médicament. La thérapie combinée à base d’artémisinine, ou ACT, est nécessaire parce que, dans certains endroits, le parasite du paludisme devient résistant à l’artémisinine. C’est une découverte inquiétante. ACT fournit à la fois de l’artémisinine et un second médicament qui fonctionne par un mécanisme différent. L’objectif est que le second médicament tue les cellules du parasite qui survivent à l’attaque de l’artémisinine.
À l’heure actuelle, dans la plupart des régions, ACT est un bon traitement pour tous les types de paludisme. C’est particulièrement utile pour le paludisme causé par P. falciparum. En général, nous semblons gagner la guerre contre la maladie. Si ACT perd son efficacité, cependant, le parasite peut prendre le dessus. Il existe d’autres médicaments contre le paludisme, mais le parasite y développe également une résistance. La recherche de nouveaux médicaments et la réduction de l’incidence des maladies en réduisant le nombre de moustiques sont deux pratiques très importantes. Le paludisme est un ennemi qui doit être battu.