Je peux identifier le moment où toute la compassion s’est écoulée de mon corps, et je suis devenu un être humain indifférent. J’avais enseigné la maternelle pendant des années dans une école du centre-ville. En plus des défis quotidiens de rendre l’apprentissage intéressant et amusant, j’ai traité avec des élèves qui venaient à l’école affamés et sales, qui étaient maltraités à la maison et qui avaient perdu leurs voisins à cause de fusillades et d’overdoses. J’étais heureux d’avoir eu ces expériences parce que, aussi difficile qu’elles aient été, elles ont fait de moi une personne plus forte et plus empathique. Quand je suis tombée enceinte à 36 ans, j’étais tellement prête à me concentrer sur mon propre enfant et à prendre une pause bien nécessaire pour prendre soin des autres. Lorsque mon fils a reçu un diagnostic d’autisme et qu’aucun membre de la famille ou ami n’a offert de réconfort et de soutien, j’ai été choqué et dévasté. Dans ma naïveté, je pensais que tout le bien que j’avais mis dans l’univers reviendrait à moi dans mon temps de besoin, mais la vie ne fonctionne pas toujours comme ça, n’est-ce pas?
Ma mission dans la vie n’est pas simplement de survivre, mais de prospérer; et de le faire avec de la passion, de la compassion, de l’humour et du style.
– Maya Angelous
Mon voyage retour à la compassion
Je suis tombé dans un trou sombre de dépression et d’amertume à partir duquel je ne pouvais plus me retirer, alors j’ai commencé à aller en thérapie et à prendre des antidépresseurs. J’étais alors capable de fonctionner comme une épouse et une mère mais j’avais perdu ma capacité à ressentir beaucoup de choses du tout. J’avais aussi perdu ce qui avait été au centre de mon identité: la compassion. Au fur et à mesure que mon fils grandissait et devenait plus indépendant, je me détournais de la drogue et commençais le long chemin de la récupération de mon humanité. . . de redevenir une personne chaleureuse et attentionnée. Voici les 4 leçons importantes que j’ai apprises en cours de route:
1. Remplissez votre propre tasse d’abord
J’ai récemment vu une histoire sur un couple qui a adopté 12 enfants ayant des besoins spéciaux – un qui est aveugle, deux qui sont en fauteuil roulant, et beaucoup qui ont de graves problèmes cognitifs et physiques. Bien que réconfortant et inspirant, j’ai été dérangé par la façon dont il a peint un portrait irréaliste des parents, donnant l’impression qu’ils étaient des créatures semblables à des dieux qui donnaient et donnaient d’eux-mêmes et ne faisaient jamais de pause. En réalité, ceux parmi nous qui sont les plus compatissants se font une priorité. Ils ont le temps, la patience et l’amour de partager parce qu’ils remplissent leurs propres tasses d’abord.
Dans mon voyage pour redevenir une personne compatissante, j’ai lu à maintes reprises l’importance de se mettre en premier. C’était antithétique à tout ce qu’on m’avait enseigné en grandissant, en regardant ma mère jouer le martyr – toujours en train de faire pour les autres, ne prenant jamais le temps de faire de l’exercice ou de bien manger et de devenir débordée, épuisée, impatiente et carrément grincheuse. Des chefs spirituels tels que le Dalaï-Lama, Marianne Williamson et Eckhart Tolle approuvent tous le pouvoir de la méditation – ayant le temps d’être seuls, de se taire et de laisser aller nos pensées et nos soucis constants. Des études ont montré que la méditation réduit le stress et l’anxiété, diminue la tension artérielle, améliore la mémoire et la conscience de soi, et, oui, augmente la compassion. Pour être pleinement présent et empathique, il faut être détendu, rechargé et en paix.
“Si vous voulez que les autres soient heureux, pratiquez la compassion. Si vous voulez être heureux, soyez compatissant.”
– Le Dalai Lama XIV
2. Écouter
Alors que je réfléchissais à ce moment terrible où mon fils a reçu un diagnostic d’autisme et que ma famille et mes amis m’ont tourné le dos, j’ai maintenant une plus grande perspective et de la paix à ce sujet. Je me rends compte que les gens n’étaient pas sans cœur mais ne savaient simplement pas quoi dire ou faire. C’était plus facile pour eux d’ignorer toute la question que de risquer de prononcer quelque chose de stupide qui pourrait me causer plus d’angoisse.
Ce que j’ai appris de cette expérience traumatisante, c’est que la compassion implique d’écouter plus que toute autre chose. Ce n’est que lorsque je suis entré en thérapie et que quelqu’un a entendu ma rage et mon désespoir que j’ai éprouvé une certaine facilité. Le thérapeute ne m’a pas donné de conseil, ne m’a pas dit comment se sentir et ne m’a pas dit quoi faire. Elle a juste montré de la compassion en me laissant purger ma douleur avec des mots et des larmes.
Thich Nhat Hanh, le moine bouddhiste zen et activiste de la paix vénéré, prône le pouvoir de «l’écoute compatissante» comme moyen de guérir les individus aussi bien que le monde. Il dit que ce genre d’écoute profonde est fait avec un seul but en tête: aider le patient à «vider son cœur». Ce n’est pas une occasion de changer son point de vue ou de lui donner une vision plus ensoleillée. L’écoute compatissante consiste à être présent et à permettre la guérison.
L’écoute est la clé pour montrer la compassion
3. Pardonnez à ceux qui n’étaient pas compatissants envers vous
Pendant beaucoup trop d’années, j’étais en colère contre ceux qui ne m’ont pas montré de la compassion pendant mon plus grand temps de besoin. Avec le recul, je l’ai utilisé comme barrière pour éloigner les gens afin que je ne sois plus blessé. Garder cette rancune s’est avérée épuisante et isolante. Cela a affecté toute ma vie, me rendant négatif, pas complètement engagé dans mes activités, et moins spirituellement vivant. C’était trop cher à payer.
L’évêque TD Jakes, pasteur renommé et auteur, a écrit un livre sur le pardon appelé
Laisser aller. Quand je l’ai lu, j’ai réalisé à quel point ma pensée avait été fausse et autodestructrice. Mon refus de pardonner ne me protégeait pas; ça m’empoisonnait. Un événement qui s’est produit il y a tant d’années a eu un effet négatif sur toutes mes relations actuelles, même celles que je chérissais le plus avec mon mari et mes fils. Jakes m’a convaincu que l’acte de pardon était nécessaire pour avancer afin que je puisse montrer plus d’amour et de compassion pour les autres ainsi que moi-même.
“Tant que vous êtes debout, donnez un coup de main à ceux qui sont tombés.”
– Proverbe persan
4. Soyez empathique mais ne vous laissez pas prendre par leurs problèmes
Quand je pense à l’empathie, je pense au dicton: Ne monopolise pas ton voyage. Ce n’est pas juste pour toi. La compassion implique de se connecter aux autres avec sensibilité et gentillesse, sachant que la condition humaine implique la souffrance, les défis, les échecs, et la lutte constante pour se lever et continuer. Quand nous laissons savoir à ceux qui souffrent que nous voyons leur angoisse et que nous pouvons nous y associer, nous montrons l’humanité dans sa forme la plus élevée.
Lorsque mon fils a reçu un diagnostic d’autisme et que, pendant toutes les années qui ont suivi, ma belle-mère n’a jamais reconnu son état ou n’a pas sympathisé avec ma mère souffrante. C’était particulièrement choquant parce qu’elle aussi a un fils avec des besoins spéciaux (maintenant d’âge moyen). Sa réticence à tendre la main et à partager ses propres expériences m’a causé beaucoup de chagrin. Elle a embrayé son voyage et, ce faisant, a manqué une belle occasion d’agir d’une manière empathique qui aurait signifié tant pour moi.
Dans leur article, “The Empathy Trap”, les docteurs Robin Stern et Diane Divecha mettent en garde contre le fait de devenir si émotionnellement impliqué avec les autres que vous mettez votre propre bien-être en danger. Ils écrivent:
Pour nous mettre à la place de quelqu’un d’autre, nous devons trouver un équilibre entre l’émotion et la pensée et entre soi et l’autre. Sinon, l’empathie devient un piège et nous pouvons nous sentir comme pris en otage par les sentiments des autres.
C’est pourquoi, lorsque nous nous connectons fortement à la douleur des autres, nous devons nous rappeler de regarder par nous-mêmes, et peut-être besoin de recommander qu’ils voient un professionnel.